Loan Diep, ricercatrice attiva a New York City, spiega le conseguenze dei cambiamenti riguardanti la National Nature Assessment (NNA), l'importanza della ricerca transnazionale sull'adattamento climatico, le strategie per sostenere la ricerca e le soluzioni basate sulla natura nelle città, come l'iniziativa di piantumazione di alberi su scala cittadina a Freetown, in Sierra Leone.

ClimateAdaptation.life: La National Nature Assessment (NNA) è stata recentemente interrotta. Quali potrebbero essere le conseguenze per le misure di adattamento al cambiamento climatico?

Loan Diep: La NNA è stata lanciata inizialmente dall'amministrazione Biden-Harris nel 2022 come progetto nazionale, guidato dallo U.S. Global Change Research Program, una rete di 15 agenzie federali che si occupano di questioni ambientali. La NNA era stata concepita come la prima valutazione del suo genere, sui benefici forniti dalle risorse naturali in tutto il paese. Ha riunito circa 170 scienziati, che hanno collaborato a diversi capitoli: proiezioni climatiche, salute umana, equità e molto altro. Quando la nuova amministrazione è salita al potere il 20 gennaio di quest'anno, ha adottato un ordine esecutivo che ne ha decretato la fine. Ma la NNA prosegue, in modo indipendente. Questo tipo di valutazione è importante per prepararsi al cambiamento climatico, arrestare la perdita di biodiversità e orientare le decisioni future sulla gestione delle risorse naturali: senza di essa, di fatto procediamo al buio.

Quali fasce della società potrebbero essere maggiormente esposte a questo cambiamento? Che legame ha con la politica negli Stati Uniti e a livello globale?

Tutti sono esposti al cambiamento climatico, ma i gruppi che subiscono iniquità strutturali, spesso correlate a razza e status economico, tra gli altri fattori, affrontano rischi maggiori, perché il cambiamento climatico aggrava difficoltà già esistenti. Prendiamo New York City: il 49% della popolazione vive in aree di giustizia ambientale. Si tratta di comunità svantaggiate, più vulnerabili allo stress da calore e alle alluvioni perché vivono in aree esposte e spesso mancano anche dei mezzi per prepararsi o rispondere a eventi estremi. I newyorkesi afroamericani hanno una probabilità doppia di morire per cause legate al calore rispetto ai newyorkesi bianchi. Sono anche più esposti a infrastrutture inquinanti, come impianti di produzione di rifiuti e siti di stoccaggio di materiali pericolosi. Tutto questo è legato a pratiche di zonizzazione escludenti, a disinvestimenti e, più in generale, a una storia di oppressione e di pratiche discriminatorie negli Stati Uniti, ma problemi analoghi sono esistiti anche in altre città nel mondo. È importante continuare a dare visibilità a queste questioni, spesso fraintese, affinché si agisca per affrontarle nel modo migliore.

In generale, qual era/è il ruolo della NNA nel valutare e comprendere la natura e il cambiamento climatico? Perché è importante valutare la natura per comprendere il cambiamento climatico e i possibili danni correlati?

Prima di tutto, è importante chiarire cosa intendiamo per "natura". Ogni ecosistema è complesso, con le proprie dinamiche, e capire come ciascuno risponde alle pressioni esterne ci aiuta a comprendere il ruolo che la natura svolge come cuscinetto sotto stress. Gli alberi, ad esempio, permettono all'acqua di infiltrarsi nel suolo, assorbono carbonio e attenuano l'impatto delle tempeste. Quando li perdiamo, la salute ecologica continua a degradarsi, e perdiamo anche la protezione che ci offrono, mettendo a rischio delle vite. Ma tutti questi processi sono estremamente complessi, ed è proprio per questo che le valutazioni sono così preziose: ci permettono di capire come i diversi ecosistemi reagiscono in condizioni diverse, e come possiamo prepararci efficacemente al cambiamento climatico.

Come si può portare avanti la ricerca anche senza finanziamenti federali? È possibile che altri paesi finiscano per assumere il ruolo centrale che finora gli Stati Uniti hanno avuto nella comprensione del cambiamento climatico e nella progettazione di misure di adattamento?

I finanziamenti per la ricerca possono provenire da fonti diverse. La NNA oggi beneficia di nuovi canali di sostegno. Molti scienziati hanno partecipato al processo su base volontaria, un modello simile a quello dell'IPCC, che ha i suoi pro e i suoi contro. La NNA in sé si concentra sugli Stati Uniti, ma c'è un bisogno reale che altri paesi e altre regioni realizzino le proprie valutazioni e progettino misure calibrate sul proprio contesto. È questo il punto che abbiamo voluto trasmettere in questo commento. Garantire che questi processi siano adeguatamente sostenuti, sia dal punto di vista finanziario sia istituzionale, sarà fondamentale per renderli inclusivi, rappresentativi e capaci di avere un impatto reale.

Sarebbe in grado di valutare gli effetti a catena dell'interruzione della NNA sulle attività di ricerca in altre aree geografiche? In generale, qual è l'effetto di una ricerca più lenta sull'adattamento climatico?

Rallentare la ricerca sul cambiamento climatico significa rallentare l'azione e aumentare il rischio di danni causati dagli eventi climatici. Quando la NNA è stata lanciata, aveva alimentato la speranza che potesse stimolare iniziative simili in altri paesi. Tuttavia, questo tipo di valutazione richiede iniziative politiche, risorse e capacità. Per fortuna l'iniziativa della NNA prosegue, ora sotto il nome di "United by Nature". È difficile prevedere l'intera gamma di effetti diretti e indiretti dell'interruzione del progetto, al di là degli impatti immediati osservati nel momento della decisione e nel successivo periodo di stallo, ma nel complesso avrebbe certamente rappresentato un'occasione mancata, anche considerando i mesi di duro lavoro già investiti. Più fondamentalmente, non possiamo permetterci ritardi di questo tipo: l'urgenza del momento lascia poco tempo da perdere.

Ci sono altre istituzioni o soggetti che potrebbero contribuire a creare una rete per lavorare congiuntamente su misure di adattamento al cambiamento climatico?

Molte istituzioni, comprese quelle non governative, si sono dette pronte a sostenere la continuità del lavoro svolto dai team di United by Nature. Ma al di là di iniziative come United by Nature, ci sono molti altri modi in cui le persone hanno condiviso conoscenze e intrapreso azioni per il clima. Alcuni di questi approcci sono più dal basso e si concentrano sull'integrazione di diversi modi di conoscere, raccogliendo il sapere legato alle esperienze vissute da chi si trova in prima linea. Alla fine, università, reti di città, organizzazioni di base, gruppi indigeni e movimenti giovanili giocano tutti un ruolo. Ognuno porta punti di forza diversi, che si tratti di analisi dei dati, conoscenza locale o capacità di mobilitare le comunità. Ciò che conta davvero è creare spazi in cui questi attori possano imparare gli uni dagli altri, allineare i propri sforzi e unire le risorse. La nostra rete globale NATURA punta proprio a costruire questi ponti.

Che ruolo ha la collaborazione nel definire misure di adattamento al cambiamento climatico che funzionino davvero? Che ruolo ha la scienza nel renderle replicabili e finanziariamente solide?

La collaborazione è essenziale, perché nessun singolo attore o disciplina detiene da solo tutte le risposte all'adattamento climatico. Alcune reti lavorano già per collegare la conoscenza accademica con quella sul campo, ed è esattamente ciò che cerchiamo di fare con NATURA: favorire la collaborazione per integrare la conoscenza intorno alle soluzioni basate sulla natura, con un focus sulle città. Riuniamo persone provenienti da discipline, settori e regioni del mondo diverse (dalle università alle ONG ai gruppi comunitari), perché non esiste una soluzione valida per tutti i contesti. L'adattamento deve essere modellato sul contesto specifico.

La scienza ha qui un suo ruolo preciso, soprattutto nell'aiutarci a capire cosa funziona davvero, in quali condizioni e per quanto tempo. Una delle lezioni chiave emerse dal progetto Global Roadmap for Urban Nature-Based Solutions di NATURA è l'importanza del monitoraggio e della valutazione: senza di essi, non possiamo capire quali approcci siano efficaci, quali possano essere ampliati o replicati, e quali meritino l'investimento. Eppure monitoraggio e valutazione restano in gran parte assenti nelle città di tutto il mondo, e colmare questa lacuna è il punto in cui la scienza può fare davvero la differenza, garantendo che le misure di adattamento siano al tempo stesso replicabili e finanziariamente solide.

Qual è il potenziale delle misure di adattamento al cambiamento climatico nelle aree urbane vulnerabili, come favelas e slum?

Le misure di adattamento climatico, come le soluzioni basate sulla natura, sono spesso più assenti proprio nei luoghi in cui servirebbero di più: i cosiddetti insediamenti "informali". Nelle città, questi quartieri si trovano spesso in aree ad alto rischio, esposte ad alluvioni, calore, inquinamento atmosferico e altri pericoli. Allo stesso tempo, i residenti spesso non hanno un accesso affidabile a servizi di base come acqua e servizi igienico-sanitari, né a spazi verdi, e affrontano al contempo la minaccia costante dello sfollamento. Oggi si stima che 1,1 miliardi di persone nel mondo vivano in quelli che vengono considerati insediamenti informali. Se progettate e realizzate mettendo la sostenibilità al centro, le soluzioni basate sulla natura potrebbero contribuire ad affrontare insieme questi rischi che si sommano tra loro. È importante sapere che molte di queste comunità stanno già sperimentando, alla propria scala, pratiche autonome di inverdimento adattivo, dagli orti sui tetti alla raccolta dell'acqua, a dimostrazione del fatto che le iniziative di inverdimento non nascono solo dalla pianificazione formale. Tuttavia, nella pratica, le soluzioni basate sulla natura più elaborate e meglio finanziate hanno molte più probabilità di essere realizzate nei quartieri più benestanti, il che non fa che allargare il divario tra chi ne beneficia e chi ne resta escluso.

C'è una misura di adattamento al cambiamento climatico in particolare che l'ha colpita in questo campo?

Per me l'attenzione va meno su una singola tecnica e più sull'approccio e sul processo. Le iniziative che tendono a durare nel tempo sono quelle che adottano una prospettiva sistemica, mettendo insieme dimensioni sociali, politiche, ecologiche e tecnologiche. L'esempio più efficace, che presento sempre per primo, è l'iniziativa di piantumazione di alberi su scala cittadina a Freetown, in Sierra Leone, nota come campagna #FreetownTheTreetown. Ciò che colpisce non è solo la piantumazione in sé, ma il modo in cui l'iniziativa è stata progettata e sostenuta su più scale, lasciando spazio alla partecipazione della popolazione, compresi i gruppi più marginalizzati della città. Gran parte del suo successo si deve alla visione e alla dedizione del mio compianto collega Eric Hubbard, che ha avuto un ruolo chiave nell'aiutare la campagna a mettere radici e a crescere.

Potrebbe anche spiegare brevemente il suo ruolo, la sua storia e il suo rapporto con le misure di adattamento al cambiamento climatico?

Mi dedico a sostenere lo sviluppo verde e sostenibile delle città, in modi che siano socialmente inclusivi. Credo fermamente che non si possano affrontare le questioni ambientali senza affrontare anche le disuguaglianze sociali, e viceversa, che la natura sia una parte essenziale dell'equazione quando si tratta di correggere quelle disuguaglianze. Attraverso la rete NATURA, il mio ruolo è sostenere la collaborazione tra le persone che lavorano lungo gli stessi percorsi di cambiamento. Attualmente lavoro come ricercatrice a New York City, ma prima di trasferirmi a New York ho studiato e imparato dalle iniziative di gestione fluviale negli insediamenti informali in Brasile. Anche se il mio lavoro ha oggi una portata globale, sto anche cercando di sviluppare parallelamente un'attenzione più forte alle azioni locali, sul campo.