ClimateAdaptation.life: I cinque principali paesi produttori di caffè — Brasile, Vietnam, Colombia, Etiopia e Indonesia — hanno registrato, in media, 57 giorni aggiuntivi all'anno di caldo dannoso per le coltivazioni di caffè, a causa del cambiamento climatico. Le temperature superiori alla soglia dei 30°C (86°F) sono considerate dannose per il caffè nei principali paesi produttori. Come pensa che questi paesi possano collaborare? C'è margine perché mettano insieme le proprie conoscenze sull'adattamento al cambiamento climatico?
Kristina Dahl: Sì, è una domanda interessante. Penso che, quando si tratta di affrontare il cambiamento climatico, l'aspetto della mitigazione sia molto chiaro: i singoli governi o le singole entità sanno cosa va fatto. Devono ridurre le emissioni, e sappiamo come farlo. Ma quando si tratta di adattarsi al cambiamento climatico, le soluzioni sono spesso molto più specifiche per un determinato luogo o per un particolare aspetto della società che deve adattarsi. Per questo tende a essere molto più difficile condividere conoscenze sull'adattamento climatico tra settori e contesti diversi. Detto questo, stiamo osservando diversi modi in cui i coltivatori di caffè stanno cercando di adattarsi a un mondo che si riscalda. E alcune di queste strategie potrebbero essere applicate in paesi diversi. Pratiche come l'agricoltura sostenibile possono aiutare gli agricoltori a bilanciare produttività delle colture e resilienza climatica. Ad esempio, stanno piantando chiome di alberi più alte tra le piante di caffè per proteggerle dal calore dannoso. Possono anche alternare le colture per migliorare il suolo, con benefici ecologici. Penso che ci sia anche un potenziale nel considerare come l'Accordo di Parigi possa sostenere l'adattamento per le comunità che coltivano caffè in tutto il mondo.
Sappiamo che uno degli obiettivi dell'Accordo di Parigi è che i paesi più ricchi forniscano assistenza finanziaria ai paesi in via di sviluppo, per aiutarli ad adattarsi al cambiamento climatico. E quel meccanismo, all'interno dell'Accordo di Parigi, è tutt'altro che perfetto. Ma potrebbe funzionare per specifiche materie prime da cui il mondo dipende.
Alla COP30, un numero crescente di paesi ha espresso interesse ad aderire a misure e meccanismi di adattamento climatico, e a finanziarli. Pensa che esistano istituzioni e fondi specifici che raggiungano efficacemente i produttori di caffè?
Non credo che esistano fondi specifici mirati a questo. I due meccanismi principali dell'Accordo di Parigi sono l'Adaptation Fund e il Loss and Damage Fund. Entrambi sono gravemente sottofinanziati, e la procedura per accedere ai fondi attraverso ciascuno di essi è molto onerosa per i paesi in via di sviluppo. Per questo dico che non si tratta affatto di un meccanismo perfetto, e di certo non è specifico per l'agricoltura o per il caffè. Ma è qualcosa su cui riflettere, man mano che riconosciamo sempre di più che il cambiamento climatico sta colpendo la produzione di caffè.
Se ho capito bene, ha menzionato la possibilità di passare da una coltivazione intensiva a una meno intensiva, con potenziali benefici per la natura in termini di biodiversità. Ritiene che questo venga effettivamente messo in pratica con buoni risultati e, se sì, in quali aree geografiche?
È un'altra buona domanda. Sono stati condotti alcuni studi sulla coltivazione del caffè in Messico e Costa Rica, paesi coinvolti in programmi che utilizzano alberi da ombra per migliorare il suolo, ridurre l'esposizione al caldo estremo e potenziare l'habitat ecologico intorno alle coltivazioni di caffè. In questo senso, ci sono alcuni risultati positivi, ma la questione è anche complicata, perché il caffè coltivato in pieno sole tende a produrre di più. Quindi ci può essere un compromesso tra la salute e la resilienza del suolo e dell'ecosistema, da un lato, e la resa più alta, dall'altro.
Ci sono altri progressi tecnologici specifici, o metodi di coltivazione tradizionali, che potrebbero aiutare a fronteggiare l'aumento delle temperature? Quali sono le altre misure?
Direi che è in corso qualche sperimentazione per provare a coltivare il caffè in nuovi luoghi. Con il riscaldamento del clima, alcune aree potrebbero diventare meno adatte alla coltivazione del caffè. In particolare, pensando al caffè coltivato nei tropici, questo viene coltivato entro una specifica fascia altitudinale. Si potrebbe pensare di spostare la coltura più in alto lungo la montagna. Ma a un certo punto la montagna finisce.
Ci sono altre regioni del mondo che potrebbero diventare più favorevoli alla produzione di caffè nel prossimo futuro? Ci sono sperimentazioni in questo senso?
Negli Stati Uniti, alcune coltivazioni sperimentali di caffè sono in corso in California e lungo la costa del Golfo, la costa settentrionale del Golfo del Messico. Quindi, sebbene queste aree non siano adatte a una produzione su scala, vale la pena considerare che potrebbero esserci regioni, inadatte in passato, che potrebbero diventare adatte in un mondo che si riscalda.
È un punto molto interessante. Qualcosa di molto simile accade con la produzione vinicola. Pensa che esistano requisiti specifici, ad esempio in termini di suolo, acqua e quantità di precipitazioni? Ad esempio, sarebbe ragionevole sperimentare colture in Egitto, dove le precipitazioni sono molto limitate?
Le piante di caffè hanno effettivamente un intervallo ottimale di temperatura e precipitazioni. Nello studio che abbiamo appena concluso, abbiamo esaminato la temperatura e come viene influenzata dal cambiamento climatico. Sappiamo che alle piante di caffè piace ricevere precipitazioni annue comprese tra 152 e 203 cm (60-80 pollici). Le piante non sono particolarmente resistenti alla siccità. Quindi un luogo come l'Egitto, o anche alcune zone della California, potrebbe risultare problematico. Per individuare le future regioni adatte, si tratterà di guardare alle proiezioni dei modelli climatici e vedere quali località potrebbero adattarsi a quei pattern di temperatura e precipitazioni. Anche la stagionalità delle precipitazioni è importante: quando cadono, quanto ne cade in una volta, perché sappiamo che piogge estreme nel momento sbagliato dell'anno, e in quantità eccessiva, possono ridurre le rese del caffè. E, come ha accennato lei, c'è anche il suolo da considerare. Le condizioni del suolo e del clima influenzano davvero il profilo aromatico del caffè, ed è per questo che il caffè etiope ha un sapore diverso da quello coltivato in Brasile. Conta anche il sapore che il caffè assumerà crescendo in quei terreni.
Un'altra possibile misura di adattamento climatico: cambiare varietà di caffè. Ad esempio, credo che ci sia stato uno spostamento dall'Arabica alla Robusta, se non sbaglio. Anche questo potrebbe rappresentare, secondo lei, una misura di adattamento climatico?
Sì, le due varietà principali di piante di caffè sono l'Arabica e la Robusta. L'Arabica tende a essere più sensibile al caldo estremo rispetto alla Robusta: già sopra i 25°C risulta subottimale. La Robusta è più resistente, arrivando fino a circa 30°C. È difficile dire se uno spostamento verso la Robusta soddisferebbe i desideri e le esigenze della comunità globale di bevitori di caffè, perché il sapore è effettivamente diverso. Qui negli Stati Uniti, la maggior parte del caffè che si trova nelle caffetterie, nei bar o nei supermercati per prepararlo in casa è Arabica.
Pensa che il cambiamento delle preferenze possa a sua volta rappresentare una misura di adattamento? In altre parole, le società potrebbero essere chiamate a cambiare il modo in cui bevono il caffè? Se, ad esempio, i prezzi dovessero salire alle stelle, potrebbero esserci cambiamenti nella domanda. Ma potrebbero esserci problemi anche sul lato della produzione, no?
Sì, esatto. La maggior parte del caffè nel mondo viene prodotta da piccoli agricoltori. Quindi gli shock sui prezzi possono davvero colpire non solo i consumatori, ma anche i produttori. Penso sia interessante riflettere, in una prospettiva di lungo periodo, su come le preferenze per cibi e bevande diversi cambino nel tempo nella nostra società, e ovviamente non in modo uniforme: le cose potrebbero cambiare in un modo negli Stati Uniti, in un altro modo in Italia, in un altro ancora in Egitto. Ma osserviamo comunque cambiamenti nelle preferenze nel tempo. Penso, ad esempio, agli Stati Uniti e alla crescita dell'industria del vino, e alla nascita di locali come i wine bar, che non esistevano 40 anni fa. Le preferenze cambiano a volte in risposta a un marketing deliberato, ma anche in risposta a cambiamenti nell'offerta di diverse colture e materie prime. Molto interessante.
Considerando i rischi crescenti per gli agricoltori, questo potrebbe anche aumentare in qualche misura la concentrazione della produzione, smantellando il modello di business che abbiamo visto per molti anni, basato, come ha accennato, su piccoli produttori, piccoli agricoltori, piccoli appezzamenti che producono caffè di altissima qualità. Soprattutto per il caffè di alta qualità, venduto a prezzi più elevati ma spesso anche rispondente a standard etici più elevati. In altre parole, pensa che questa correlazione tra commercio equo e solidale e caffè specialty possa essere colpita negativamente dal cambiamento climatico?
Sì, è una domanda davvero interessante. Onestamente non conosco molto bene gli aspetti legati al commercio equo e solidale del caffè da un punto di vista tecnico. Le molteplici pressioni si sommano davvero alla sfida della sostenibilità.
Pensa che le associazioni di produttori di caffè potrebbero sostenere gli agricoltori nell'adattarsi al cambiamento climatico? E se sì, cosa potremmo fare?
Oh, è un'altra buona domanda. Ma non siamo le persone più indicate per esprimerci su questo: siamo un'organizzazione che non fa attività politica né di advocacy.
E noi cosa possiamo fare, come giornalisti, come esperti, come persone interessate alla sostenibilità?
Penso che più spesso riusciremo a collegare i prezzi del caffè al cambiamento climatico, più le persone vedranno le ragioni dietro le fluttuazioni dei prezzi, e più potremo contribuire a mostrare la vulnerabilità di queste colture di fronte a forze diverse, siano esse guidate dal clima o da fattori economici, come i dazi.
